Averroes (Médico y filósofo musulmán)

Averroes, o Ibn Rushd, nació en la ciudad de Córdoba, España (cuando ésta se hallaba bajo la dominación árabe), en el año 1126 y murió en Marruecos, al Norte de Africa en el año 1198. Como su familia tenía un excelente pasar económico pudo acceder a los mejores maestros, que fueron quienes llenaron su mente y su espíritu en base a las enseñanzas del Libro Santo musulmán: El Corán. Además le hicieron conocer la filosofía neoplatónica y peripatética que habían sintetizado en su escritos grandes filósofos de los siglos IX, X, XI y XII, tales como Avicena o Avicebrón. Su principal mentor fue Aventofail, quien además de ser un gran entusiasta de la mística musulmana fue un dedicado defensor de la conciliación entre la verdad filosófica y las enseñanzas reveladas.

Durante varios años Averroes ejerció como juez en la ciudades de Sevilla y Córdoba, pero como insitía en interpretar el Corán a través de la filosofía lo exiliaron, deportándolo hacia Africa. En el ensayo que lleva el nombre "Sobre la armonía entre la religión y la filosofía" él sostenía que el filósofo es quien está mejor preparado para interpretar los Textos Sagrados por sus conocimientos del método silogístico, el cual ha de llevarlo a extraer conclusiones más valederas.

Exponía lo importante que es para el filósofo manejar herramientas primordiales como la dialéctica y la lógica para que nada quede sin develar acerca de los designios que Alá tenía para los hombres.

Respecto al resto de sus doctrinas coincidía con la mayoría de sus colegas árabes, combinando las ideas aristotélicas con las neoplatónicas. Sostuvo la eternidad del mundo y las especies que lo habitan y su creación por parte de un único dios, Alá, pero como secuenciación de un inicio primigenio. Entre sus obras se destacan los comentarios realizados sobre todas las de Aristóteles, las cuales interpretó con agudeza y han servido como fuente de consulta a los estudiosos del tema durante los siglos posteriores.

Escribió también sobre Teología: "Doctrina decisiva y fundamento de la concordancia entre la revelación y la ciencia" y "Libro de la exposición de los caminos que conducen a la demostración de los artículos de Fe"; sobre Jurisprudencia: ""El punto de partida del doctor autorizado y el término supremo del doctor moderado respecto de la jurisprudencia"; sobre Astronomía: "Compendio del Almagesto", "Acerca del movimiento de las esferas celestes" y "Sobre la apariencia circular del cielo y de las estrellas fijas"; sobre Gramática: "Libro de lo que es necesario saber respecto de la gramática" y "Sobre el verbo y el nombre derivado" y además sobre Medicina: "Culliyyat" o "Generalidades", siete libros que forman un curso completo de Medicina. Las nombradas son apenas algunas, siendo mucho más extensa su labor editorial, aunque muchas, lamentablemente, se han perdido en la época en que fue prohibido.

Poco antes de su muerte fue reivindicado y el respeto que le tenían sus pares bien se lo había ganado, pues fue un estudioso de la mayoría de las ciencias de su época y dejó plasmados en palabras inumerables conocimientos que de otra manera se hubieran perdido, su fama llega hasta hoy en día y nada ha podido opacarla.

Charles Dickens, un escritor de vivencias.

Charles Dickens nació en Landport, cerca de Portsmouth, Inglaterra, el 7 de febrero de 1812. Los primeros años de su vida transcurrieron en la pequeña ciudad de Chatham. Su padre era un hombre inteligente, simpático y cordial pero carecía de todo sentido práctico; al cobrar su salario regresaba al hogar cargado de objetos inútiles tales como una caña de pescar, una nueva correa para el perro o un macetero; parecía olvidarse de las deudas que había contraído y de los gastos que, inevitablemente, demandaría el mantener a su familia durante el siguiente mes.
Llegó entonces el día en el que, viviendo ya en Londres, un oficial de la Corona lo arrestó y lo confinó en la Cárcel de Deudores. Charles, que sólo tenía diez años en esa época, debió buscar trabajo pues su madre debía cuidar de los demás niños, todos menores que él. Consiguió empleo en una tienda y ganaba seis chelines a la semana, ese sería todo el ingreso de su familia por esa época.
Luego de tres penosos años llegó para ellos algo de tranquilidad pues un pariente lejano les dejó una pequeña herencia, así el padre saldó sus deudas y consiguió salir de la cárcel; como era un excelente taquígrafo consiguió empleo de inmediato y su primer idea fue la de hacer que Charles estudiara porque hasta ese momento sólo había podido asistir a la escuela esporádicamente.
Charles recuperó de inmediato el tiempo perdido, tenía una inteligencia superior. A los diecisiete años entró como escribiente al servicio de un abogado y más tarde consiguió un puesto de taquígrafo en el periódico "The true sun". En ese lugar Charles se sentía en su ambiente y, al poco tiempo, luego de que el Director reparara en algunos artículos escritos por él, le fue ofrecido el puesto de Redactor. Su estilo de redacción y el buen humor que lo caracterizaba lo llevaron de inmediato a la cumbre de su carrera, a los veinte años se transformó en el Redactor en Jefe del periódico.
Para sus primeras obras tomaba escenas de la vida cotidiana y las contaba en tono humorístico, así los lectores se aficionaron a ellas y aguardaban el siguiente periódico para leerlas. Todos hablaban del joven escritor e incluso la Reina Victoria quiso conocerlo. Su fama se hizo tal que era asediado de contínuo por el público y los editores que le solicitaban más y más escritos. Comenzó a escribir sobre lo que sus ojos habían visto durante su infancia, los muelles, los barrios pobres de la ciudad, la gente y sus miserias, todo quedó plasmado en sus novelas.
En 1836 conoció a la que sería su esposa y tras un breve noviazgo contrajeron enlace, pero no tuvo suerte con la joven que reveló ser luego una desagradable persona. Durante el día Dickens trabaja arduamente encerrado en su estudio y al atardecer salía a recorrer los suburbios londinenses pues no soportaba su desastrosa vida hogareña. Él notaba que los problemas de la clase baja eran muchos y los ayudaba todo lo que podía económicamente pero sabía que lo que había que mejorar era la educación y pedía al gobierno con insistencia que se creasen nuevas escuelas.
Su primera novela, publicada en 1838, en la que relata la desdichada realidad de su país en ese tiempo, fue "Oliver Twist". En Estados Unidos su fama corría pareja a la que tenía en su patria y le pedían que viajara para conocerlo en persona, se decidió finalmente en 1842 y fue todo un éxito. En el año 1849 publicó la que sería su obra maestra: "David Copperfield".
Junto con sus hijas, a las que les agradaba la representación teatral, realizó varias giras de promoción de sus obras, pero su salud se fue deteriorando por la falta de descanso; en 1869 su editor le pidió otro "Cuento de Navidad" (ya había escrito cinco) y Dickens le respondió que ya no habría más de ellos; presentía su fin, el que acaeció el 8 de junio de 1870.

Sansón

Hace más de 3000 años este hombre asombró al mundo de aquel entonces por su poderosa fuerza. Algunos relatos bíblicos nos hablan sobre este ser increíble que se hizo notorio por sus muchas hazañas. El pueblo hebreo, al que Sansón pertenecía, estaba bajo la dominación de unos poderosos guerreros que habían llegado desde lejos para someter, con sus armas forjadas, vastos territorios, recibían el nombre de Filisteos.

Cuando joven Sansón se enamoró de una muchacha filistea, a pesar de estar sus padres en desacuerdo con esa unión lo acompañaron a solicitar a la familia la mano de la niña hasta la ciudad de Timnat. En el camino un león los atacó y cuenta la historia que Sansón entabló lucha con el poderoso animal y lo mató con sólo sus manos como armas.

Otro de los relatos nos dice que habiendo Sansón ideado una adivinanza muy difícil de resolver (por cuya respuesta correcta ofrecía 30 prendas de vestir) y, viéndose los filisteos incapaces de contestarla, amenazaron a su esposa y a su padre para que les develaran el misterio. Al saber de qué manera lo habían conseguido atacó él solo a treinta de ellos, los desmayó a golpes y les quitó sus vestimentas, pagando con ellas la apuesta.

A raíz de ese evento el suegro le prohibió a su hija que volviera con él. Sansón con furia incendió todos los cultivos. En represalia los filisteos incendiaron la casa de sus padres por lo que no le quedó más que entregarse. Pero cuando iban a ejecutarlo rompió las ligaduras con las que lo habían sujetado y tomando una mandíbula de asno se lanzó sobre sus enemigos matando a mil de ellos.

Luego de ese hecho se refugió en la ciudad de Gaza. Allí lo sitiaron, lo que provocó que él arrancara una de las enormes puertas de acceso y con ella sobre su cabeza se abriera paso entre las fuerzas sitiadoras que quedaron paralizadas de miedo.

Finalmente lograron apresarlo mediante un ardid, enviando a una hermosa mujer filistea, Dalila, como espía, para que averiguara cuál era el secreto de su fuerza sobrehumana. Convencida de que el poder residía en los largos cabellos del héroe, una noche, mientras él dormía, se los cortó y cuenta la tradición que Sansón, tras ese suceso se convirtió en un hombre normal.

Para humillarlo aún más los filisteos le arrancaron los ojos y, durante una fiesta pública que ofrecieron en honor de sus dioses, lo expusieron a la vista de todos para burlarse de su lamentable estado. Fue allí que, sacando valor de su interior, realizando un último esfuerzo tiró de las cadenas que lo tenían sujeto a dos de las columnas principales que sostenían el templo y logró colapsarlo matando a todos los que estaban presentes , muriendo él también pero vengando así la vergüenza y el dolor que sentía.

Herodoto, el padre de la Historia

Herodoto fue el primero en escribir una historia auténtica basándose en hechos reales y recabando testimonios acerca de los mismos. Visitaba los lugares donde se desarrollaron los acontecimientos e investigaba cuáles habían sido las causas que los provocaron, interrogaba personalmente a los protagonistas o a los testigos. De esa manera se convirtió a su vez en periodista, cronista e informador de los sucesos. Si no podía verificar los hechos lo advertía a sus lectores para que quedaran en claro su seriedad y honestidad profesionales.

Las "Historias" de Herodoto se compilaron en 9 libros que narran, sobre la base de una rigurosa investigación, los hechos ocurridos a los pueblos más importantes de las costas del Mar Mediterráneo desde el siglo VII a.C. hasta la primera mitad del siglo V, cuando culminaron las llamadas "Guerras Médicas".

Desde joven Herodoto fue un apasionado por viajar, pero la primera vez que lo hizo fue obligado por las circunstancias, debió marcharse de su patria Halicarnaso, donde naciera en el año 484 a.C., pues su padre Lixes fue condenado al exilio en la isla de Samos. Pero eso en lugar de ser un castigo fue para el joven una maravillosa aventura que le permitió conocer nuevos lugares y nueva gente.

Cuando ya de grande regresó a su patria podría haberse quedado en el Gobierno, en un puesto que su casta de nobleza le aseguraba, pero prefirió conocer la gran ciudad de Atenas. La capital de las Artes y las Ciencias de aquella época lo fascinó. En ella entabló amistad con un grande de ese entonces, Sófocles, el gran dramaturgo ateniense, con el que paseaba conversando de los más variados temas.

Allí fue cuando llegó a su mente la idea de contar las cosas que veía, la ciudad había protagonizado hechos increíbles, los griegos habían derrotado al gran imperio persa y tenían la supremacía del mundo antiguo. Su empresa sería larga y fatigosa, viajó hacia los confines para ver personalmente y retratar con la pluma a todas las civilizaciones de ese entonces, incluso a los enemigos de Grecia.

Su primera expedición fue la visita a los campos de batalla de Maratón y de Platea, y hacia el año 440 a.C. viajó a Egipto, de allí partió a Persia y llegó hasta Babilonia. Recogió todo lo que iba conociendo en sus apuntes de viaje; recopiló noticias, observaciones, cifras y datos técnicos de todos los lugares que visitó. Al regresar a su tierra comenzó a escribir lo que sería una verdadera obra maestra, comienza relatando la historia de los lidios cuyo rey Creso había sido el primero en invadir Asia Menor.

Describió los hechos políticos, económicos y religiosos que rodearon cada acontecimiento; por ello su trabajo nos legó una completa síntesis histórica, geográfica y cultural de ese tiempo. Cuando culminó de redactar la primera parte de sus "Historias" lo invitaron a leer algunos trozos de la misma en público en la plaza principal de Atenas. Eligió, para comenzar, la Batalla de Maratón y fue tan vívido su relato que todo el público lloraba emocionado cuando culminó y luego estallaron en gritos de aprobación y aplausos.

El gran estadista Pericles que gobernaba en esos momentos le dio en premio a su obra, además de una recompensa monetaria, la misión de fundar una ciudad. Una nueva colonia ateniense: Turi. Para Herodoto esta fue también una aventura y se dedicó por completo a ella; edificó una ciudad bellísima donde volcó todo lo mejor de cada lugar que él había tenido la oportunidad de conocer y ya no se alejó de allí, excepto por breves viajes, porque la consideraba como suya. En esta, su segunda patria, falleció en el año 424 a.C.

Luis XIV - El Rey Sol

En el año 1610 fue asesinado Enrique IV, que había sido el primero de los reyes pertenecientes a la familia francesa de los Borbones. Tras él reinaron, por un período de ciento ochenta y tres años, cuatro monarcas de nombre Luis.
Luis XIII heredó el trono cuando tenía sólo nueve años, su madre María de Médicis gobernó como Regente, luego el Cardenal Richelieu (cuyo único objetivo fue establecer el poder absoluto de la corona) y, a su muerte, el Cardenal Mazarino. El rey falleció cuando éste llevaba sólo siete meses como Primer Ministro y fue así que quedó como dueño indiscutido del poder de Francia.
Las despóticas tentativas de Mazarino de recaudar dinero para su política de guerra exterior le granjearon el odio popular. Hubo tres guerras civiles que trataron de poner fin al absolutismo y, aunque no lo lograron, sometieron al entonces niño Luis XIV y a su madre a muchas humillaciones, por lo que desde pequeño sintió rechazo hacia la desobediencia civil y las reuniones parlamentarias.
Al morir el Cardenal en 1661 los secretarios del fallecido ministro le preguntaron al joven rey de quien recibirían órdenes a partir de ese momento, a lo que él respondió con sequedad: "De mí". Esas palabras marcaron el comienzo de medio siglo de poder.
Luis XIV abandonó el viejo palacio del Louvre y se trasladó a las afueras de la ciudad, a Versalles, al que fuera el refugio de caza de su padre, transformándolo en un edificio majestuoso que albergaría a toda su corte; consiguiendo así que toda la vida social y política del país estuviera concentrada en un solo lugar.
Gobernó mediante un sistema de consejos. El Consejo de Estado regía la política general y había otros de menor importancia, como el de economía, el de asuntos exteriores y el de guerra. El Rey en persona los presidía todos y también designaba a sus miembros. Pero éstos ya no eran elegidos entre la nobleza sino que todos provenían de la nueva "clase media"; agradecidos con el Rey, porque le debían riqueza y posición, le eran leales.
Entre ellos se encontraba Jean Baptiste Colbert, un hombre honrado y con mucha energía pero que tuvo dos fallas: No se animó a quitarles los privilegios a los nobles y no se interesó mucho por el pueblo.
Sí se preocupó por incrementar el comercio con las colonias y revitalizó la armada para proteger a los barcos que efectuaban el intercambio de mercaderías con ellas. Aconsejó al Rey que mantuviera la libertad religiosa protegiendo así a los laboriosos protestantes que ayudaban a mantener la nueva economía estable, mas a su muerte (acaecida en 1683) sus sucesores hicieron que el monarca derogara el Edicto de Nantes y miles de hábiles artesanos hugonotes debieron huir a Holanda e Inglaterrra, dejando al país en una extrema pobreza.
El reinado de Luis XIV que comenzó con toda la gloria del llamado "Rey Sol", acabó en la oscuridad, sus parientes cercanos habían muerto y el único sucesor era su biznieto de cinco años, que más tarde gobernaría como Luis XV. El nieto de este último sería en 1774 el rey Luis XVI, hombre bueno pero de poco carácter, casado con la tristemente célebre reina María Antonieta, mujer frívola y de poco juicio. Los gastos de la Corte se descontrolaron, la rebelión social llegó a su punto más extremo y a mediados de 1789 se produjo la denominada Revolución Francesa, que comenzó con la Toma de la Bastilla el día 14 de julio, momento en el que el pueblo de París asaltó la vieja fortaleza-prisión.

El cerebro humano

El cerebro humano es el órgano en el que se elaboran las facultades intelectuales que diferencian al hombre del resto de los seres vivos, el pensamiento creador, la memoria, la capacidad de análisis y síntesis, además de los sentimientos, las emociones y la voluntad.
Coincide con el cerebro de los demás animales en su capacidad de exploración y comprensión vital del mundo que nos rodea, en sus acciones instintivas de mantenimiento de la especie, pues con él se comunican: El Sistema Nervioso de Relación, que recibe las informaciones a través de los sentidos y maneja la capacidad motriz del ser vivo, y el Sistema Neurovegetativo, que las recibe del funcionamiento del mismo organismo, siendo capaz de su regulación automática.
En el adulto el cerebro pesa menos de un kilo y medio y froma parte del Sistema Nervioso Central, junto con los pedúnculos cerebrales, el bulbo raquídeo, el cerebelo y la médula ósea, conjunto de órganos encargados de ponernos en relación con el medio que nos rodea.
Como es un órgano muy delicado la naturaleza le brindó protección adecuada, resguardándolo por medio de los huesos del cráneo y por tres membranas que lo envuelven que reciben el nombre de meninges, entre ellas está el líquido cefalorraquídeo que lo aisla de peligros externos, le permite una nutrición adecuada y le sirve además para amortiguar golpes y sacudidas.
El cerebro trabaja en todo momento porque se mantiene comunicado con todo el cuerpo por un sistema compuesto de células nerviosas o neuronas. Estas son células muy perfeccionadas, constituidas por un pequeño cuerpo rodeando a un gran núcleo y prolongaciones de su membrana a modo de ramificaciones llamadas dendritas, que le sirven para comunicarse con grupos celulares vecinos, y una larga prolongación de varios centímetros llamada axón.
Hasta durante el sueño el cerebro recibe y transmite cerca de cincuenta millones de mensajes nerviosos por segundo, asegurando así, por ejemplo, que se mantenga la oxigenación pulmonar, el funcionamiento correcto del corazón, etc. Esta tarea incesante le demanda mucho esfuerzo y precisa mucho alimento, por ello es que consume el 25% del oxígeno que transporta la sangre. Cuando esta provisión es insuficiente es que se producen mareos o pérdidas de conciencia.

Gusanos de seda

La seda ya era conocida, aproximadamente, en el año 3000 a.C. en Oriente. Es producida por la larva del lepidóptero Bombix mori, pues la secreta de sus glándulas por dos orificios llamados "hileras". Las dos hebras se coagulan al contacto con el aire uniéndose entre sí en un único hilo que recibe el nombre de "borra", éste tiene aspecto elástico y resistente. Con él la larva forma el capullo en el que se encierra, durante su fase de transformación, hasta llegar a ser crisálida y luego mariposa.

Cada capullo lo constituye un único hilo de entre 400 y 1200 metros de largo, observándolo a través del microscopio se ven con claridad las dos hebras cilíndricas unidas por una capa viscosa. El gusano de seda nace en Primavera, de los diminutos huevos puestos por la mariposa en el otoño anterior. En los lugares donde se los cría son alimentados con hojas de morera durante el ciclo de su desarrollo que abarca unos treinta días, en el cual se alternan cuatro períodos de muda con otros tantos de sueño.

Cuando alcanzan su adultez suben por sí mismos a ramas de brezo y retama que les acondicionan especialmente y allí comienzan la producción de hilo que va envolviendo sus cuerpos para formar el capullo que los contendrá en el estadio larval. Concluida la metamorfosis la mariposa debería salir perforando el capullo, es entonces cuando los criadores los introducen en hornos especiales en los que ellas mueren. Los capullos son transportados entonces a la filatura para la extracción de la seda.

Se los sumerge primeramente en agua caliente para disolver la capa viscosa y se cepillan hasta hallar el extremo del hilo de seda; se colocan entonces en tornos especiales que los empalman y devanan a la vez.

La fibra que se obtiene es gris, por lo que se le aplica otra limpieza. Este trabajo de refinado da origen a tres terminaciones: "seda cocida", "seda semicocida" y "seda cruda". Fueron los árabes quienes introdujeron la industria de la seda en España y de allí se expandió por el resto de las costas del Mar Mediterráneo, teniendo mayor auge en el sur de Italia donde prosperan los árboles de moras o moreras, alimento principal en la dieta de los gusanos productores de seda.

La Primera Guerra Mundial

También llamada Gran Guerra, que de 1914 a 1918 enfrentó a las potencias de Europa central (Alemania, Austria, Hungría), Turquía y Bulgaria con los denominados Aliados (Francia, Imperio Británico, Rusia, Bélgica, Serbia, Japón, Italia, Rumania, Estados Unidos, Grecia y otros países).

Las causas profundas de este conflicto fueron el antagonismo germano-eslavo en los Balcanes, las ambiciones coloniales de Alemania, y sus deseos de extender su influencia en el Cercano Oriente.

El asesinato en Sarajevo del archiduque Francisco Fernando de Austria el 28 de Junio de 1914 fue la causa inmediata del comienzo de las hostilidades. Los alemanes invadieron Bélgica y el norte de Francia, pero fueron detenidos en el Marne, donde se estabilizó el frente y tuvo lugar la guerra de trincheras.

En 1915 fracasaron los intentos aliados de romper este frente, mientras que los alemanes atacaron Prusia oriental y Polonia, y los búlgaros ocuparon Serbia. En 1916, los Aliados vencieron en Verdún, y las escuadras inglesa y alemana se enfrentaron en Jutlandia. En 1917, Estados Unidos entró en la guerra, y la Revolución Rusa motivó la abdicación del zar y el armisticio ruso-alemán de Brest Litowsk. En 1918, tras una ofensiva, los Aliados llevaron a cabo una contraofensiva victoriosa que obligó a los alemanes a retirarse hacia Gante, Mons y Sedán, y firmar el armisticio el 11 de Noviembre de ese año, en Rethondes.

El Tratado de Versalles, de 1919, estableció las sanciones que se habían de imponer a Alemania, y otros tratados similares regularizaron la situación de los demás países vencidos. El número de pérdidas humanas se aproximó a los nueve millones.

Giotto, el gran maestro de la pintura

Las figuras que se podían ver en los cuadros antes de que apareciera el gran pintor florentino parecían no tener vida, eran estilizadas, de gesto adusto, no reflejaban sentimiento alguno. Ya antes que él, su maestro Cimabue intentó apartarse del estilo que preponderaba en la época, pero fue Giotto quien definitivamente rompió con los esquemas preestablecidos cuando le encomendaron su primer trabajo importante: Pintar al fresco toda la nave de la Iglesia Mayor de San Francisco con episodios de la vida del Santo de Asís.
Ya casi culminaba el siglo XIII, aún estaba muy reciente en el recuerdo de todos la vida de Francisco; Giotto, que tenía en ese momento treinta años, volcó sobre las paredes de la luminosa iglesia conmovedoras imágenes, tan naturales que llamaban inmediatamente la atención de quien las contemplaba. Todas parecían estar respirando y en cada uno de esos rostros pintados destacaba una emoción diferente.
Y esa fue sólo la primera etapa en el arte del gran maestro, luego llegó la maduración con los frescos de Padua. En la capilla, que Enrique Scrovegni le encargó pintar, representó diversos episodios de la vida de la Virgen María junto a su Hijo Jesús, con una sencillez y una emotividad que no pueden dejar de percibirse. Además, con el juego de los claroscuros, les dio a las figuras, por primera vez, idea de relieve, como en "El sueño de Joaquín" donde los tonos van desde el más oscuro en el contorno de la figura hasta el blanco total en la capa para obtener la sensación de profundidad. En el fresco "El beso de Judas" se destaca el encuentro de miradas entre Jesús y el discípulo que lo estaba traicionando. Y en "El Descendimiento" dispuso la escena en diagonal para que todas los ojos se dirijan hacia la figura de Cristo inerte, el dolor no está sólo reflejado en cada rostro sino que hasta los cuerpos logran transmitir el sufrimiento por el que atraviesan.
Su tercer ciclo importante de pinturas fue el de las capillas Bardi y Peruzzi, en la Iglesia de Santa Croce en Florencia. Estas estuvieron perdidas durante dos siglos pues fueron cubiertas por cal, al ser rescatados los frescos habían perdido mucho del color original. Se les hicieron dos restauraciones y aún así es evidente que no se ha logrado volverlas a su estado original. En la capilla Bardi sobresale "La aparición de San Francisco en el Capítulo de Arlés".

La Batalla de las Termópilas

La Batalla de las Termópilas se llevó a cabo en Agosto o Septiembre del 480 a.C. durante tres días, entre una alianza de ciudades-estado griegas, lideradas por Esparta, y el Imperio Persa de Jerjes I. Ocurrió en el paso de las Termópilas, al mismo tiempo que la batalla naval de Artemisio.

La expansión griega por el Mediterráneo llevó a crear colonias en las costas de Asia Menor, ubicadas en territorios controlados por el Imperio Persa. Los colonos se sublevaron contra el poder imperial y obtuvieron algunas victorias al comienzo, pero conocían su inferioridad ante el Imperio, por lo que pidieron ayuda a los griegos continentales. Los espartanos se negaron, pero obtuvieron el apoyo de los atenienses, dando comienzo así a las Guerras Médicas.

El rey Darío I comenzó a preparar entonces una misión, la que comenzó con un ataque sobre Naxos y la posterior sumisión de las Cícladas. Finalmente, se dirigió hacia Atenas y desembarcó en la bahía de Maratón, donde se produjo el enfrentamiento de ambos ejércitos en la batalla de Maratón. El ejército persa tuvo que retirarse cuando fue vencido.

Tras la derrota, Darío reaccionó comenzando a reclutar un nuevo ejército de gran tamaño para invadir Grecia, pero al fallecer la planificación pasó a su hijo Jerjes I. Los atenienses también se habían estado preparando para afrontar una guerra contra Persia. Finalmente, en el 482 a. C. se tomó la decisión, bajo la guía del estadista ateniense Temístocles, de construir una gran flota para poder enfrentarse a los persas. Mas los atenienses carecían de la capacidad y la población suficiente para enfrentarse al enemigo en tierra y en el mar al mismo tiempo, así que necesitaron aliarse con otras ciudades-estado griegas.

Temístocles sugirió una estrategia a la ya conformada alianza, la que exigía que el ejército de Jerjes atravesase el estrecho paso de las Termópilas, que podía defenderse con los guerreros a pesar del superior número de soldados persas. Además, los navíos atenienses y aliados podrían bloquear el estrecho de Artemisio.

Leónidas I, rey de Esparta,llevó consigo a 300 hombres de la guardia real, así como a un número mayor de tropas de apoyo procedentes de otros lugares. La expedición intentaría agrupar el mayor número posible de aliados sobre la marcha y esperar a la llegada del ejército espartano principal. Jerjes, entonces, envió un emisario para negociar con Leónidas. Éste ofreció a los aliados su libertad, indicándoles que serían asentados en tierras más fértiles que las ocupadas en ese momento. Al fracasar la negociación, Jerjes retrasó el ataque algunos días, esperando que los aliados se dispersasen por temor ante la diferencia de tamaño entre los ejércitos.

Al amanecer del tercer día, Jerjes realizó una oración y luego comenzó el avance. Los aliados llegaron más allá de la muralla para hacer frente a los persas en la zona más ancha del paso, intentando incrementar las bajas que pudieran infligir al ejército persa. Lucharon hasta que todas sus armas se destruyeron, encontrando la muerte en manos de la lluvia de flechas de los persas. Con las Termópilas abiertas al paso del ejército persa, resultó ya innecesario continuar el bloqueo de Artemisio.

Tras atravesar las Termópilas, el ejército persa prosiguió su avance, saqueando e incendiando Platea y Tespias, para luego marchar sobre la ciudad de Atenas, que ya había sido evacuada por aquel entonces. Los ejércitos de Jerjes causaron serios daños a las ciudades griegas y muchas de ellas fueron arrasadas.

Los peces óseos

Los peces óseos se encuentran en todas las aguas del mundo. Algunos viven en cavernas y son ciegos; otros abundan en aguas termales. La mayor parte de más de 40.000 especies de peces vertebrados tienen menos de un metro de largo y pesan menos de tres kilogramos. Los esqueletos óseos distinguen a los peces de los tiburones y rayas que poseen esqueletos cartilaginosos.

Las variaciones de tamaño, forma y color son infinitas. Las aguas de los mares cálidos contienen la mayor variedad de especies, pero el mayor número de peces de una sola especie se encuentra en los mares fríos. Cada clase está limitada a un tipo particular de agua.

Los peces respiran haciendo pasar el agua a través de su boca y arrojándola por las branquias, liberando así el anhídrido carbónico de la sangre, absorbiendo oxígeno. Casi todos están recubiertos con finas escamas encimadas, sobre las cuales hay una capa protectora de légamo. Los anillos de crecimiento de sus escamas son similares a los anillos anuales de los troncos de los árboles, pudiendo contarse para saber la edad de un pez. El ancho de los anillos revela también los años de crecimiento rápido y lento, determinado por la abundancia y disponibilidad de alimento.

Los que nadan rápido tienen el cuerpo en forma de torpedo, mientras que los que viven y se alimentan en las proximidades del fondo tienen el cuerpo aplanado. Variando la cantidad de fluido que entre en su vejiga respiratoria, los peces se adaptan a diversos niveles en el agua para buscar alimento o para hallar la temperatra más conveniente. Las líneas laterales a lo largo del costado del cuerpo de un pez detectan vibraciones de las corrientes de agua.

Los peces óseos que depositan gran cantidad de huevos los dejan desprotegidos, lo cual provoca que sólo pocas crías sobrevivan. Los que desovan en menor cantidad suelen hacer nidos para guardarlos, y algunas especies continúan protegiendo a las crías una vez que han salido del huevo.

Los peces son uno de los mayores recursos alimenticios, ya que son ricos en proteínas y pobres en materias grasas. A algunas especies se las procesa para obtener aceite o para hacer conservas y fertilizantes.

Los Sargónidas

Tras vivir a la sombra de Sumer durante casi mil años, los semitas asentados en el curso medio del Tigris y el Éufrates lograron imponer su hegemonía sobre Mesopotamia.

Los acadios descendían de grupos nómades procedentes de Arabia y Siria que, gradualmente, se establecieron en la Mesopotamia central a partir del IV milenio a.C. Hacia el 2500 a.C., la región tenía ya una mayoría de población semita e incluso Mari, una de las ciudades-estado del curso medio del Éufrates, estaba gobernada por una dinastía de esta etnia.

La importancia e influencia de Mari aumentaron con el paso de los siglos. Su estratégica situación geográfica y las relaciones mantenidas con las ciudades sumerias la convirtieron en uno de los centros comerciales más transitados de Oriente Próximo. Con el tiempo, los reyes de Mari se hicieron más poderosos y se convirtieron en una amenaza para las ciudades de Sumer.

En este contexto, hacia el año 2350 a.C., un oficial semita llamado Sargón se rebeló contra su señor y se adueñó de la ciudad de Kish. Tras convertirse en soberano, se dirigió contra los sumerios, los cuales al estar acostumbrados a la lucha cuerpo a cuerpo, nada pudieron hacer contra los arcos de los soldados semitas, siendo así derrotados.

Tras ocupar Sumer y establecer la capital del imperio en Acad, Sargón dirigió sus ejércitos hacia Elam, un pequeño país situado al pie de los montes Zagros. El rey acadio venció posteriormente a la dinastía de Mari y llegó hasta el norte de Siria y el Mediterráneo.

Sargón no intentó conjuntar los territorios conquistados en una unidad política. Se aseguró el aprovisionamiento de materias primas para su país, ya que toda la economía de Mesopotamia dependía básicamente de la importación. Sargón hizo de su imperio un estado burocrático y la capital pasó a ser su centro político y económico. La ciudad se convirtió en puerto de escala para los barcos provenientes de Arabia y del Indostán, y el punto de destino de las rutas comerciales del norte y del oeste.

A Sargón le sucedieron sus hijos Rimush y Manishtushu y su nieto Naramsin. Durante el reinado de este último, el Imperio Sargónida alcanzó su máximo esplendor, extendiendo sus fronteras hasta la península del Sinaí y los desiertos de Arabia. Respaldado por sus éxitos militares, se hizo venerar como dios y, al igual que su abuelo, se proclamó "rey de las Cuatro Zonas del universo".

La dinastía de los Sargónidas termina con Sharkalisharri, hijo de Naramsin, el cual hizo frente a las continuas invasiones y a las ya típicas sublevaciones de las ciudades y los vasallos, que en esta ocasión no pudieron sofocarse. Sharkalisharri fue asesinado como sus antecesores y, luego de tres años de anarquía fue coronado Dudú, un escriba de Mari, como rey de Acad.

El Paleozoico

Las primeras plantas y animales pluricelulares surgieron hace aproximadamente 800 millones de años. Las glaciaciones registradas a lo largo de los siguientes 200 millones de años dieron paso a un clima benigno, permitiendo que las especies se multiplicaran de extraordinaria manera.
Así, dentro de la escala de tiempos geológicos, aparece la era Paleozoica o Primaria.
Durante el Período Cámbrico, la primera división del Paleozoico, aparecen las esponjas, los gusanos, los moluscos y los artrópodos, quedando formados de esta manera los principales grupos de animales invertebrados.
En el siguiente período, el Ordovicio, se hicieron abundantes los trilobites y los corales, mientras que aparecían también las primeras formas de vertebrados marinos (peces sin mandíbulas).
La tercera división de la Era Primaria, el Silúrico, estuvo marcada por la abundancia de algas marinas y de peces (algunos ya con mandíbulas), así como por la existencia de miriápodos y de plantas vasculares con conductos internos para la circulación de agua y nutrientes en el medio terrestre.
La aparición de nuevas tierras, altas cordilleras y grandes lagos marcó al siguiente período, llamado Devónico, en el cual se multiplicaron las formas de vida en las tierras emergidas, mostrándose, por ejemplo, los más primitivos insectos y anfibios; estos últimos, como una evolución de los peces pulmonados, capaces de respirar y de desplazarse fuera del agua.
En el Carbonífero, las especies vegetales adquirieron enorme tamaño y variadas formas. Fue en este momento, además, cuando crecieron las primeras coníferas, dando lugar a espesas selvas que serían responsables de la formación del carbón mineral. La existencia de un clima pantanoso, húmedo y cálido favoreció la multiplicación de múltiples especies de insectos y anfibios. De un grupo de éstos evolucionarían los reptiles, los primeros seres que depositaron sus huevos fuera del agua y que, gracias al desarrollo de una articulación occipital, pudieron mover sus cabezas.
Durante el Pérmico, el último período del Paleozoico, los desiertos y las montañas sustituyeron a los bosques y pantanos. Este cambio climático y ambiental provocó el retroceso de los animales que dependían del agua y benefició a aquellos que, por su evolución fisiológica y reproductiva, se habían adaptado mejor a la vida terrestre: los reptiles y los insectos.
De entre los grupos de reptiles surgidos a finales de la era Paleozoica destacan los terápsidos, antepasados de los mamíferos, animales terrestres con grupos tanto de carnívoros como de herbívoros, que, a diferencia del resto de los reptiles, desarrollaron poco a poco la capacidad de regular la temperatura interna de su cuerpo. A finales del Pérmico, no obstante, una catástrofe acabó con numerosas especies vegetales y animales del planeta, y , junto a éstas, se extinguieron la mayor parte de los terápsidos.